肝臓では消化液である胆汁が作られています。胆汁は胆管を通り、胆嚢に貯められ濃縮されたのちに、再度胆管を通り十二指腸へ流れます。この胆嚢と胆管を合わせて胆道といいます。胆管は肝臓の中から集まり合流し、肝臓の外で左右の胆管が合流して1本となり、この合流する部分を肝門部と呼びます。胆管は肝臓の中を走る肝内胆管、肝臓の外から乳頭部まで肝外胆管に分けられます。さらに、肝外胆管は、肝門部から胆のう管の手前までの肝門部領域胆管と、胆嚢管がつながっているところから乳頭部の手前までの遠位胆管に分類されます。
　胆道癌のうち、胆嚢に発生したものを胆嚢癌、胆管に発生したものを胆管癌と呼びます。胆管癌はさらに、発生した部位により肝門部胆管癌、遠位胆管癌、乳頭部胆管癌に分類されます。